Un pésimo tercer cuarto condena al Juventud
El Juventud deja escapar la renta de 13 puntos acumulada al descanso en un tercer cuarto para olvidar que finalmente fue decisivo para el resultado final.
El Asisa Joventut cayó por 87-84 en el Sunel Arena tras dominar con claridad la primera mitad. Las bajas interiores obligaron a Dani Miret a reinventar el plan, que funcionó durante 20 minutos. Pero el AEK, liderado por Frank Bartley (23 puntos) y James Nunnally (19), volteó el partido con un tercer cuarto demoledor. La eliminatoria viajará a Badalona con la Penya obligada a ganar.
Primera parte de claro color verdinegro
El Joventut salió valiente pese a las ausencias de Tomic y Birgander, con un quinteto más móvil y agresivo. Ricky Rubio abrió el partido con personalidad y Jabari Parker anotó para establecer la primera brecha (2-8). La entrada de Michael Ruzic, dominante en el rebote, y el acierto de Henri Drell desde la media y larga distancia ampliaron la ventaja. La Penya cerró el cuarto con un sólido 16-24, controlando ritmo y sensaciones.
El Joventut mantuvo el control con un juego coral y disciplinado. Un triple de Parker frenó el primer intento de reacción del AEK, que sufría para anotar desde fuera. Gray era el único sostén ofensivo local, pero la Penya respondía con recursos: canasta de Hunt, triple sobre la bocina de Hakanson y mate de Drell tras rebote ofensivo. El 34-47 reflejaba la superioridad verdinegra.
El Juventud se desmorona y AEK remonta con un tercer cuarto descomunal
El partido dio un vuelco total. El AEK regresó con una intensidad desbordante y un acierto exterior letal: Prionis y Bartley encadenaron triples hasta igualar el marcador (49-49). La Penya perdió calma, circulación y criterio, encajando un parcial de 15-2 en cinco minutos. Aunque Hakanson y Ricky intentaron frenar la avalancha, el Sunel Arena rugía y el AEK cerró el cuarto por delante (64-61), un tramo que a la postre decidiría el partido.
El Joventut reaccionó con carácter: parcial de 8-2 para recuperar la iniciativa (69-66), con aportaciones de Rubio, Parker y dos triples decisivos de Yannick Kraag que devolvieron la ventaja (74-79). Pero el AEK gestionó mejor los minutos finales. Nunnally anotó dos acciones clave y Bartley remató la remontada. La Penya llegó a los últimos segundos con opciones, pero no pudo completar el golpe.
El Joventut ofreció una primera parte de enorme nivel, pero el desplome del tercer cuarto volvió a mostrar la fragilidad que ya había aparecido en otros tramos de la temporada. La serie está viva, pero la Penya deberá corregir errores y sostener su plan durante 40 minutos si quiere forzar el tercer partido, y sobreponerse a la ausencia de sus dos pívots principales, Tomic y Birgander, que parece que no estarán tampoco en el partido de vuelta. Los verdinegros necesitarán del apoyo del Palau Olimpic para empatar la eliminatoria, y luego ya se verá si en un tercer partido en Atenas pueden reescribir la historia de este duelo.
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Redacción de Marcador al Día