Montero reina en el OAKA: Valencia al quinto partido
Una exhibición histórica de Jean Montero permite al conjunto taronja asaltar el infierno griego (86-89) y recuperar el factor cancha para decidir la serie en el Roig Arena
El estruendo ensordecedor del OAKA no amedrentó a un Valencia Basket con alma de gigante. En una de esas noches épicas que forjan el carácter de un equipo en la élite europea, los taronjas asaltaron el coliseo ateniense para doblegar al Panathinaikos por un agónico 86-89. Lejos de sucumbir ante la presión de la eliminación, los visitantes impusieron su ley en un duelo de altísima tensión, mandando desde el salto inicial para mantenerse estoicamente en pie frente a las acometidas finales de un gigante herido.
Tormenta taronja en el infierno griego
El partido arrancó con una declaración de intenciones incontestable. Lejos de especular, el Valencia salió a morder la yugular del Panathinaikos. Con la batuta bien empuñada desde la primera posesión, el ataque fluía con una precisión quirúrgica, encontrando a un Kameron Taylor (11 puntos) omnipresente en ambos lados del campo y castigando cada desajuste defensivo, y con Montero desatado desde el minuto 1. Los griegos, superados por la intensidad visitante y la veloz circulación exterior, solo encontraban respuestas aisladas y forzadas. Un parcial arrollador cerró el primer acto con un 15-26 que enmudeció a las ruidosas gradas atenienses y cimentó la confianza española.
La resistencia ante el despertar verde
Era previsible que el orgullo local no tardaría en aflorar en su propio feudo. El banquillo heleno ajustó sus piezas y subió exponencialmente las líneas de presión, trabando la fluidez que había exhibido el conjunto español. Cedi Osman (19 puntos) comenzó a martillear el aro desde la corta, media y larga distancia, una auténtica pesadilla que lideraba un arreón que dilapidaba rápidamente la ventaja taronja. El Valencia, que había comenzado el cuarto igualando fuerzas, sobrevivió al chaparrón griego con las canastas de Montero y Taylor y el trabajo de Pradilla. El parcial de 22-18 apretó el marcador, pero los valencianos lograron marcharse al túnel de vestuarios todavía mandando en el electrónico.
Trincheras, sudor y el martillo de Osman
Tras el obligado receso, el encuentro mutó en una auténtica batalla de trincheras donde cada punto exigía sangre y sudor. El contacto físico rozó la frontera del reglamento y el Panathinaikos encomendó sus esperanzas al acierto descomunal de Cedi Osman (26 puntos) quien parecía tocado por una varita mágica, y Kendrick Nunn (19 puntos), autores de 17 de los 19 puntos de su equipo en el cuarto. El OAKA rugía empujando a los suyos, consiguiendo que en varias ocasiones se pusiese el equipo griego por delante en el luminoso. Pero los de la capital del Turia no colapsaron; Montero seguía percutiendo con sus diabluras, ahora secundado por un Braxton Key (12 puntos) que dio madurez y solidez, anotando canastas balsámicas que mantuvieron a raya el incipiente vendaval verde.
Intercambio de golpes y la corona de Montero
El último asalto fue una oda al baloncesto ofensivo, un intercambio de golpes a tumba abierta (30-29) no apto para cardíacos. Con el pabellón convertido en una olla a presión irrespirable, el Valencia aguantaba el chaparrón con una aportación coral donde todos anotaban y aportaban, con canastas sucesivas de Thompson, Pradilla, Taylor, Reuvers, y como no, Montero (MVP con 29 puntos) y Key que daban solidez en los últimos minutos cuando más quemaba la bola. Los triples desesperados de Nunn y Osman no consiguieron dar la vuelta al marcador final; un último tiro libre de Costello ponía el +3, y el triple a la desesperada de Hayes-Davis no entró, certificando el triunfo visitante, silenciando la grada y enmarcando una victoria para la historia.
Este épico 86-89 no es solo una victoria de prestigio; es una demostración de poderío que cambia por completo el paradigma psicológico de esta eliminatoria de cuartos. El Valencia Basket ha sobrevivido a la caldera del OAKA, recuperando de forma heroica un factor cancha que se antojaba perdido. Ahora, la serie viaja de vuelta a España para un quinto y definitivo partido a vida o muerte. Con la moral por las nubes y el innegociable empuje del Roig Arena, el equipo taronja tiene en sus manos el ansiado billete a la Final Four. Todo o nada en casa, exactamente donde querían estar. ¡Qué grande es este deporte, y qué gran serie nos están regalando estos dos equipos! Los amantes de este deporte no podemos pedir más.
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Redacción de Marcador al Día