El Rayo sobrevive en Atenas y ya es semifinalista
Pese a la derrota por 3-1 ante el AEK, el gol de Isi Palazón en la segunda mitad sella el pase de los vallecanos a la siguiente ronda
El Rayo Vallecano hizo historia ayer en el Allwyn Arena de Atenas al certificar su clasificación para las semifinales de la UEFA Conference League. Aunque el conjunto de Íñigo Pérez sufrió lo indecible y llegó a verse virtualmente fuera de la competición tras encajar tres goles, la resiliencia del bloque madrileño y un zarpazo salvador de Isi Palazón permitieron mantener la ventaja global de la eliminatoria. El 3-0 cosechado en la ida en Vallecas terminó siendo el salvavidas de un equipo que supo resistir el asedio heleno en una noche de máxima tensión.
Un primer tiempo de pesadilla en el «infierno» griego
El AEK de Atenas salió dispuesto a incendiar la eliminatoria desde el primer minuto, empujado por una grada que convirtió el estadio en una caldera. El Rayo, excesivamente replegado y nervioso, no tardó en sucumbir ante el empuje local. A los 13 minutos, Zini aprovechó un desajuste defensivo para batir a Batalla y encender las esperanzas de remontada.
La situación empeoró antes del descanso. El equipo franjirrojo, que perdió a Álvaro García por lesión mediada la primera parte, se vio superado por el ritmo de los de Nikolic. En el minuto 36, el colegiado señaló un penalti por mano de Rațiu que el rumano Razvan Marin transformó con frialdad. Con el 2-0 al descanso, el fantasma de la eliminación sobrevolaba seriamente la expedición vallecana.
El «Mago de Cieza» rescata a un Rayo contra las cuerdas
El inicio de la segunda mitad pareció dictar la sentencia de muerte para el conjunto español. En el minuto 51, nuevamente Zini cabeceó al fondo de las mallas un centro lateral, poniendo el 3-0 en el marcador e igualando la eliminatoria de forma momentánea. El Rayo estaba en la lona, superado física y anímicamente.
Sin embargo, Íñigo Pérez movió el banquillo buscando oxígeno y el equipo reaccionó cuando más falta hacía. En el minuto 60, tras una gran jugada colectiva iniciada por Pedro Díaz, el balón le llegó a Isi Palazón, quien definió con la calidad que le caracteriza para anotar el 3-1. Este tanto fue un bálsamo definitivo; a pesar de los intentos desesperados del AEK en el tramo final, donde Óscar Valentín llegó a sacar un balón bajo palos, el marcador no volvió a moverse.
El Rayo Vallecano sobrevive al infierno griego haciendo buena la renta conseguida en la ida. En una noche donde el sufrimiento fue el protagonista, la Franja demostró que tiene alma de equipo grande para resistir en los escenarios más hostiles. Tras superar este durísimo escollo en Atenas, el sueño europeo continúa y ya le espera el Racing de Estrasburgo en las semifinales, el último paso antes de la gran final.
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Redacción de Marcador al Día