El AEK Atenas despierta a la Penya de su sueño
El Joventut cae en el infierno griego tras un final agónico y se despide de la Final Four de Badalona
En un duelo de alta tensión competitiva, el Joventut de Badalona no pudo certificar su pase a la Final Four pese a dominar gran parte del encuentro gracias al liderazgo de Ricky Rubio y la anotación de Jabari Parker. Los verdinegros supieron sufrir en Atenas, remontando un inicio adverso y controlando el ritmo durante los cuartos centrales, pero la falta de acompañamiento para sus estrellas y el empuje final del AEK, impulsado por una afición entregada, terminaron por decantar la balanza a favor de los locales en un desenlace cruel para los catalanes
Vendaval heleno y el temple de Ricky Rubio
El AEK Atenas saltó al parqué con el cuchillo entre los dientes, imponiendo una intensidad física que desarboló por completo los sistemas ofensivos de la Penya. Con las vías de anotación bloqueadas y una defensa asfixiante, el conjunto griego llegó a escaparse con una renta de 11 puntos que amenazaba con romper el partido de forma prematura.
Sin embargo, en el momento de mayor crisis, emergió la figura de Ricky Rubio. El base de El Masnou tomó el mando del juego con una dirección magistral, calmando los ánimos de sus compañeros y recortando distancias con criterio hasta cerrar el primer acto con un esperanzador 20-18
El cerrojo verdinegro toma el control
En el segundo periodo, las tornas cambiaron por completo. El Joventut ajustó su defensa, cerrando el rebote y negando cualquier canasta fácil a los atenienses. La solidez atrás permitió a los visitantes correr y encontrar fluidez, dejando al AEK en una pírrica cifra de apenas 14 puntos en todo el cuarto. La intensidad defensiva de la Penya no solo secó el ataque local, sino que les permitió marcharse al vestuario con la sensación de tener el partido bajo control y el marcador a su favor.
Resistencia ante la caldera de Atenas
Tras el descanso, el AEK Atenas regresó con la intención de recuperar el mando a base de casta e intensidad. El pabellón se convirtió en una olla a presión, pero el Joventut supo mantener la compostura. Los de Badalona aguantaron las embestidas locales con una defensa solidaria y ataques pausados, logrando neutralizar el empuje heleno. Aunque la distancia en el luminoso se mantuvo corta, la Penya consiguió entrar en el periodo decisivo por delante y las garantías necesarias para soñar con la victoria.
El triple de Bartley rompe el corazón de la Penya
El último cuarto comenzó con Jabari Parker en estado de gracia; el estadounidense, autor de 22 puntos, sostuvo al equipo manteniendo las distancias en el marcador con canastas de enorme talento. No obstante, el oxígeno empezó a faltar en los minutos finales. RaiQuan Gray castigó la pintura verdinegra y, a falta de 1:30 para la conclusión, Frank Bartley anotó un triple providencial que puso al AEK por delante. La Penya no encontró respuesta en las posesiones finales y el equipo griego, espoleado por su público, terminó por cerrar el triunfo.
La derrota deja un sabor amargo en Badalona, ya que el Joventut no podrá disputar «su» Final Four en casa. A pesar de la exhibición de Ricky Rubio (17 puntos y 6 asistencias) y el poderío de Jabari Parker (22 puntos y 7 rebotes), estuvieron demasiado solos, salvo chispazos de Hunt, ante la coralidad y el despliegue físico de un AEK que fue llevado en volandas por su gente. La intensidad superior de los locales en los instantes decisivos fue la clave que separó a la Penya de la gloria europea.
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Redacción de Marcador al Día